I danni e la loro percentuale.

     Indagini risalenti soltanto ad un anno fa ci dicono che le esportazioni di tabacco nel mondo raggiungono nel complesso la vertiginosa cifra di 1.694.995 tonnellate, che il numero dei fumatori più alto si trova negli Stati Uniti d’America, che in Europa fuma il 42% degli uomini e il 28% delle donne, che nei paesi sottosviluppati fuma il 50% dei maschi e 18% delle donne e che negli stessi paesi il consumo di tabacco é aumentato del 20% nel corso dell'ultimo decennio. In Italia i fumatori sono 13 milioni, fuma il 28,7% delle persone sopra i 18 anni; ultimamente sono in calo i fumatori giovani, ma in compenso crescono le fumatrici, che rappresentavano il 2% della popolazione femminile nel 1910, il 7% nel 1940,11 l4%trent’anni dopo. Abbiamo già parlato delle esportazioni di tabacco nel mondo, possiamo ora aggiungere che Oggi Si fumano ogni anno seimila miliardi di sigarette, che nella sola Europa si fumano annualmente (1993) 690 mila milioni di sigarette, 7.500 milioni di sigari. 10.200 tonnellate di tabacco da pipa e 51.500 tonnellate di tabacco sfuso per fare sigarette. 

     Gli effetti del consumo di una così ingente mole di tabacco sono molteplici è buona parte sicuramente dannosi, trattandosi di una sostanza estranea all’organismo umano: il problema è quello di quantificare e qualificate il danno e di comprendere le ragioni. tabacco è una solanacea, chiamata dai botanici Nicotina, le cui foglie, opportunamente trattate, bruciano emettendo un gas, il fumo, che contiene microscopiche particelle solide e liquide. Le sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco sono numerose: ne sono state elencate oltre tremila tipi, alcune delle quali sicuramente e per diverse ragioni nocive all’organismo umano, Le aldeidi hanno azioni irritanti sulle mucose delle vie respiratorie; l’ossido di carbonio e di azoto riducono l’ossigenazione delle cellule, che senza il continuo apporto di ossigeno hanno vita difficile; il benzopirene egli altri idrocarburi aromatici sono potenzialmente cancerogeni; la nicotina, infine, è un alcaloide che produce assuefazione e agisce sul sistema nervoso vegetativo.